Mirage III: el caza supersónico argentino contra los Sea Harriers

La Fuerza Aérea Argentina mandó al combate a sus Dassault Mirage IIIEA — interceptores supersónicos de los años sesenta — contra los Harriers de Su Majestad. El duelo aéreo fue desigual, pero los argentinos pusieron al mundo a discutir.

El 1 de mayo de 1982, cuando la Royal Air Force lanzó su primer ataque contra Puerto Argentino con bombarderos Vulcan, la Fuerza Aérea Argentina respondió con lo único que tenía a mano: sus Mirage III. Aviones franceses, supersónicos, diseñados para guerra fría en Europa central, no para combate aéreo a 700 kilómetros de su base sobre el Atlántico Sur.

Despegaron desde Río Gallegos. El Capitán Gustavo García Cuerva, en su Mirage IIIEA, fue el primer piloto argentino que se enfrentó cara a cara con un Sea Harrier británico en combate aéreo. Lanzó dos misiles Matra Magic. Los Harriers, con misiles AIM-9L de última generación, lo derribaron.

García Cuerva se eyectó. Cuando se acercaba al suelo argentino, sin saber, fue alcanzado por fuego amigo desde Puerto Argentino — las defensas antiaéreas argentinas, sin reconocerlo, lo abatieron a tres kilómetros de tierra firme. Murió a los 32 años.

“Sus Mirage no tenían chance contra nuestros Harriers en términos de aviónica. Pero los pilotos argentinos volaron con un coraje que nosotros, los británicos, reconocimos inmediatamente como el de profesionales de primera clase.” —Comandante de Vuelo Andy Auld, Sea Harriers, en “Sea Harrier Over the Falklands”.

La Fuerza Aérea Argentina perdió ese día cuatro Mirage. Pero la lección que aprendieron sus pilotos cambió el resto de la guerra: el combate aéreo directo era una trampa. A partir del 1 de mayo, los Mirage III pasaron a actuar como cobertura indirecta — atraer a los Harriers lejos de los A-4 Skyhawk y Dagger que iban con bombas al mar.

Esa táctica funcionó. Los A-4 hundieron al Sheffield el 4 de mayo. Y luego al Ardent, al Antelope, al Coventry, al Atlantic Conveyor, al Sir Galahad, al Sir Tristram. Los Mirage no derribaron aviones británicos, pero salvaron a docenas de pilotos argentinos al desviar a los Harriers.

El IIIEA Mirage argentino, hoy retirado y expuesto en museos, sigue siendo un ícono. No por las victorias que no tuvo. Por las que hizo posibles a otros.

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