Atlantic Conveyor: el golpe que cambió el ritmo de la guerra

El 25 de mayo, dos Exocets argentinos hundieron al barco que llevaba los helicópteros pesados Chinook destinados a la ofensiva británica. Sin ellos, los Royal Marines tuvieron que ir a pie sobre la turba helada — y eso lo cambió todo.

Si el Sheffield fue el golpe simbólico, el Atlantic Conveyor fue el golpe logístico. Y de los dos, el más importante en términos militares fue el segundo — aunque la historia oficial británica todavía se incomode al admitirlo.

El 25 de mayo de 1982, Día de la Patria, otra dupla de Super Étendard argentinos despegó de Río Grande con dos Exocets AM39, los últimos que quedaban en stock del país. Los pilotos eran el Capitán de Corbeta Roberto Curilovic ("Vasco") y el Teniente de Navío Julio Barraza. La misión: atacar al portaaviones HMS Hermes, buque insignia británico.

Los misiles, en su trayectoria final, fueron desviados por las defensas Chaff del Hermes. Pero en lugar de caer al mar, redirigieron hacia el blanco siguiente: el SS Atlantic Conveyor, un mercante reconvertido para transportar carga militar.

“Cuando me dijeron que el Conveyor se había hundido con los Chinook adentro, supe que la guerra acababa de cambiar. Tendríamos que ir a pie a Puerto Stanley.” —Mayor General Jeremy Moore, comandante terrestre británico, citado en “The Battle for the Falklands” (Hastings & Jenkins).

El Atlantic Conveyor llevaba en sus bodegas: 3 helicópteros pesados Chinook, 6 helicópteros Wessex, repuestos, combustible para aviones, tiendas de campaña y víveres para 4.000 hombres. Todo se hundió. Solo se salvó un Chinook que ya estaba en vuelo en ese momento, conocido después como "Bravo November" — sería el único helicóptero de carga británico operando en tierra durante el resto de la guerra.

Sin esa capacidad de helitransporte, los Royal Marines y los Paras tuvieron que cruzar la isla a pie. Cargando 40 kilos por hombre. Sobre turba helada. En lo que después llamarían el "yomp" — una marcha de 80 kilómetros que tardó tres semanas y dejó tropas exhaustas antes de la batalla final.

Murieron 12 marinos británicos. Pero la pérdida material y logística fue tan grave que algunos analistas militares británicos sostienen que, si los argentinos hubieran golpeado un día antes o un Exocet más, la guerra terrestre habría sido imposible para Londres.

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