HMS Sheffield: el día que un misil argentino conmovió a Londres

El 4 de mayo de 1982, un Exocet AM39 disparado por un Super Étendard argentino impactó al destructor más moderno de la Royal Navy. Por primera vez desde la Segunda Guerra, Gran Bretaña perdía un buque de guerra de primera línea.

El HMS Sheffield era un destructor Tipo 42, lo más moderno que tenía la Royal Navy en 1982. Costaba más de cien millones de libras. Tenía radares Sea Dart, sistemas de guerra electrónica, un casco diseñado para resistir lo que la guerra moderna pudiera arrojarle. El 4 de mayo de 1982, un misil de 670 kilos disparado desde un avión argentino lo dejó en llamas en tres minutos.

El protagonista del lado argentino fue el Capitán de Corbeta Augusto Bedacarratz, piloto de Super Étendard de la Aviación Naval. Despegó de Río Grande con su numeral 2, el Teniente Armando Mayora. Volaron 460 kilómetros a baja altura sobre el Atlántico, reabastecieron en vuelo desde un KC-130 Hércules, ascendieron a 150 metros para hacer un pop-up de detección, fijaron el blanco, dispararon dos Exocets AM39 y volvieron al continente.

“Los argentinos hicieron exactamente lo que un piloto naval debería hacer. Fue un ataque profesional, ejecutado con precisión. No tengo nada que reprocharles.” —Almirante Sandy Woodward, comandante de la flota británica, en sus memorias.

El misil entró por la banda de estribor del Sheffield. No detonó. Pero el combustible residual del propio Exocet incendió las cubiertas interiores. El fuego se propagó por horas. Murieron 20 marinos británicos. El buque ardió cuatro días y se hundió el 10 de mayo, remolcado fuera de la zona de combate.

En Inglaterra, la noticia fue un golpe psicológico mayor que el daño material. La Royal Navy llevaba 37 años sin perder un buque de guerra. La prensa británica, que había tratado al ejército argentino con desprecio, cambió el tono de un día para otro. “The Sun” publicó por primera vez una nota titulada “Argentina knows what it's doing.”

Para los argentinos, fue la prueba de algo que se sabía pero no se decía: la capacidad técnica y profesional de las Fuerzas Armadas, cuando se las dejaba trabajar, era de primer nivel mundial. La política, la diplomacia y la logística habían fallado. Los pilotos, no.

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